变压器按外冷却方式可分为:油浸自冷式、干式、风冷式、水冷式变压器四种。

通常情况下，电力系统中运行的变压器大多数为油浸自冷式变压器，少部分为干式变压器。对于干式变压器允许温升值主要取决于所采用的绝缘等级，在这里我们不做重点介绍。

我们主要介绍一下采用油浸自冷式的变压器。油浸自冷式的变压器内部线圈或上层油面温度与变压器周围空气温度之差称为线圈或上层油面温升，为了使变压器油及绝缘不致迅速劣化变质，国家规定在环境温度不超过40℃时，变压器的上层油面温度不宜超过85℃。

当变压器运行时，上层油温与下层油温产生温度差时，通过散热器促成油的循环对流，使变压器芯子周围的高温油通过散热器冷却后再回到油箱内，起到了降低变压器运行温度的作用。由于变压器过热等原因，将会加快变压器绝缘的老化程度，而绝缘老化是指绝缘的机械程度和电气程度的老化，当绝缘完全失去弹性时，只要没有机械损伤，其仍能保持相当高的绝缘程度，但失去弹性的绝缘已变得干燥易脆，容易由于振动或电动力的作用而损坏。

因此变压器的绝缘老化是由机械强度和电气强度共同决定的，经有关资料表明，变压器绝缘老化是绕组温度及其延续时间的函数，绕组的温度越高，延续的时间越长，绕组的老化程度就越快，使用期限也就越短。